Expé aux îles du Salut / Guyane: Le Petit Connétable et Le Grand Connétable

Ile du Grand Connétable © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Aujourd'hui, pour Bruno, Carla et moi même, c'est direction la réserve du Grand Connétable. C'est une réserve naturelle nationale de 7850 ha avec deux rochers qui dépassent de la surface à 15 km de la côte au sud-est de Cayenne. Cette réserve permet de protéger d'importantes populations d'oiseaux : Sterne de Cayenne, Sterne royale, Sterne fuligineuse, Mouette atricicle, Noddis brun, Frégate superbe... Au sein de cette réserve, 2154 ha autour des deux îles sont interdits à la pêche afin de favoriser la reproduction des oiseaux mais aussi pour protéger d'autres espèces comme la Tortue verte et le Mérou géant (pouvant mesurer plus de 2m et dépasser les 600kg).


Tortues vertes	© MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Pour plus d'information sur la réserve du Grand Connétable : lien

C'est parti pour cette destination exceptionnelle !

Lever 4h30, rendez-vous au labo à 5h pour un rapide café et prendre les affaires. Bruno va collecter des algues et Carla des Spongiaires, ils ont leur matériel spécifique respectif. Bruno a son appareil photographique, ses petites boîtes de prélèvement, ses sacs à algues, un couteau et un marteau. Carla a son appareil photographique, son caisson étanche, son masque, son tuba, sa combinaison, ses sacs et boîtes de prélèvements, son couteau et son marteau de géologue. Il ne faut rien oublier même si on est pas bien réveillé. Bruno avait tout préparé la veille alors que Carla cherche ses affaires et prépare son sac en buvant le café... Ce qui lui vaudra d'oublier son masque de plongée.

Sous un magnifique lever de soleil, départ de l'île Royale en bateau avec Michel à 5h30, direction l’embarcadère sur le fleuve Kourou. Ce matin, la mer est calme et en 30 minutes nous sommes arrivés.

Lever de soleil sur l'estuaire du Kourou © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

A l'embarcadère, nous récupérons le 4x4 de location de l' "expedition team". En route pour Cayenne !
Nous empruntons la route nationale N°1 qui longe la côte vers le sud-est. Après avoir traversé le fleuve Kourou, nous sortons de la zone de mangrove et la route traverse la savane, zone étrangement sèche entre la mangrove côtière et la forêt tropicale humide. Il faut presque une heure pour parcourir les 60 km qui séparent Kourou de Cayenne. Nous passons Cayenne et nous prenons la direction de Dégrad des Cannes, petit port sur l'estuaire de la rivière Mahury.

Dégrad des Cannes © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Nous arrivons à 7h15 au rendez-vous donné à Kevin le conservateur de la réserve et à Alain le garde technicien. Leur bateau est déjà à l'eau, nous montons à bord : descente de l'estuaire de la rivière Mahury, le chenal est visible grâce aux bouées vertes et bleues qu'il faut suivre.

Bouées du chenal de l'estuaire du Mahury © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Nous laissons les îles La Mère et Les Mamelles sur bâbord.

La Mère et les Mamelles © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Une fois en pleine mer, la navigation est moins rapide, nous avons une forte houle de face. Il faut sans cesse ralentir car le bateau claque sur les vagues, la côte n'est visible que sous forme d'une bande plus foncée à l’horizon.

Extrait de la carte marine de l'équipe © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

9h30, arrivée sur le Petit Connétable, le mer est plus calme, heureusement sinon, impossible de débarquer. Alain prend la barre et de l'avant du bateau, un à un nous sautons sur les rochers du Petit Connétable. Le bateau reste en stand-by autour de l’ilot.

Collectes sur Le Petit Connétable © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Carla photographie les Spongiaires © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Nous restons une bonne demie-heure à patauger dans les flaques du Petit Connétable. Carla récolte et photographie les différents Spongiaires. Beaucoup forment un encroutement sur la roche. Pour récolter ces Spongiaires, il faut utiliser le marteau pour casser quelques morceaux de cette roche volcanique. Bruno fait le tour de l'île en passant en revue les différents milieux de vie pour inventorier les algues. Il prélève quelques spécimens qu'il étalera et fera sécher au labo après avoir réalisé les prélèvements de tissus pour de futurs séquençages.

Les vagues commencent à être de plus en plus grosses © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

L'îlot est balayé pour une houle qui augmente au fur et à mesure que la marée remonte. Plus on attend, plus l'embarquement sera délicat. Il faudra plus de 10 approches avec le bateau pour qu'Alain embarque les 5 passagers en venant frôler les cailloux. Chaque vague vient pousser au cul du bateau, c'est avec de puissant coup de marche arrière qu'Alain stabilise le bateau pour que nous puissions monter....

Embarquement délicat © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

10h20, nous quittons Le Petit Connétable pour se rendre sur Le Grand Connétable. Rapidement Kevin semble tracassé, il observe les alentours aux jumelles. Lui qui était jusqu'ici souriant et nous faisait la visite de la réserve dont il est le conservateur, il est maintenant silencieux et fronce les sourcilles. Mais que se passe t'il ?

Départ du Petit Connétable © MNHN-PNI / expédition Guyane / T.Magniez

Nous comprenons en apercevant quelques bateaux dans les environs : ce sont des bateaux de pêche brésiliens. Ils sont en infraction dans la réserve. Kevin nous explique que cela arrive régulièrement. Il ne peut intervenir car les équipages sont généralement violents et l'accueil se fait à coups de fusil. A la demande de Kevin, je fais les photographies des bateaux qui finalement sont au nombre de 22. Il contacte la gendarmerie qui en collaboration avec l'armée peut intervenir pour confisquer les navires.
Voici un article de presse de 2013 relatant ce type d'intervention : lien

10h45, après cette chasse photographique, nous débarquons sur Le Grand Connétable. En ce moment, ce sont essentiellement des frégates et quelques mouettes qui restent sur l'îlot. Nous retrouvons l'ambiance des grandes colonies d'oiseaux : un nuage d'oiseau qui tourne en permanence au dessus de l'île, un vacarme assourdissant dans lequel se mélangent les cris de milliers d'oiseaux, des fientes partout au sol et même parfois en chute libre, une odeur de guano avec cet ammoniac qui pique au nez...

Il reste des traces de l'ancienne exploitation de guano. De 1893 à 1915, grâce à la Guano Islands Act, loi fédérale américaine autorisant tout citoyen des États-Unis à exploiter cette ressource dans n'importe quelle île du monde, une compagnie américaine exploita intensément le guano présent en abondance sur l'île, ce qui transforma complètement son aspect. Près d’une centaine de personnes, dont la plupart étaient des travailleurs recrutés aux Antilles, vivaient alors sur l’île. Le travail était extrêmement pénible : les roches étaient extraites à coup de pioche et de dynamite, puis les blocs étaient chargés à la main sur des bateaux. L’accostage étant dangereux, tout un système de palans, de chaînes, de treuils et de bennes suspendues avait été conçu pour le chargement des navires. Pendant la période d'exploitation, les oiseaux marins ont bien évidemment déserté l’île. Petit à petit ceux-ci ont repris possession des lieux… Près d’une centaine d’années après la fermeture de l’exploitation, certaines espèces autrefois nicheuses ne font encore aujourd’hui que de timides apparitions…

11h30, il est temps de rentrer, Alain approche le bateau pour nous permettre d'embarquer.

Ce passage par l'île du Grand Connétable me rappelle un extrait du livre " Voyage de la France Equinoxiale en l'île de Cayenne en 1652" par Jack Le Roux, quand les bateaux de l'expédition ayant traversé l'Atlantique arrivent au Grand Connétable. Une visite toute autre !

Lien facebook de la réserve du Grand Connétable : lien

Expé aux îles du Salut / Guyane

vendredi 3 octobre 2014

Le Petit Connétable et Le Grand Connétable

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